Historische, sociale en culturele achtergronden van de Country & Western muziek

Country muziek is tegenwoordig niet meer zo simpel te omschrijven als zogenaamde ' cowboy muziek' uit Amerika. Neen ... wanneer je deze muziekstijl volgt in een aaneenschakeling van prachtige songs en instrumentale uitvoeringen, vanaf 1920 tot en met heden, dan krijg je een aardig en historisch beeld van de culturele en sociale achtergronden, waarop de country western muziek is gebaseerd. Eerst kijken we naar al die invloeden die de country muziek hebben gemaakt en gevormd tot wat het nu is. En vervolgens kunnen we ingaan op de vele stijlen die bestaan binnen de Country muziek. Uiteraard komen we dan met voorbeelden voor al die muziekstijlen. In die volgorde hopen we dan een aardig beeld te kunnen schetsen van het fenomeen Country & Western.
Want zoals je al begrijpt uit bovenstaande bestaat de Country vandaag de dag uit vele geluiden en stijlen, sommige zo oud als een viool, andere zo nieuw als de technologie van morgen. Want de Countrymuziek verandert dagelijks, maar ... zoals Willie Nelson ooit zei: het is en blijft een manier waarop mensen hun levensverhaal vertellen.

Tegenwoordig is Country Western weer helemaal in, doordat line-dance een favoriete 'sport van dansen' is geworden bij dansgroepen. Maar de country muziek zoals wij die kennen, is eigenlijk nooit weg geweest en heeft zeker ook zijn invloed doen gelden in de hedendaagse pop-muziek, en zeker in de muziek van Fifties en Sixties. Elvis is daar een voorbeeld van, die een mix van muzieksongs heeft opgebouwd beïnvloed door de country, gospel en blues. De oorsprong van de country muziek ligt dan ook in de smeltkroes van alle nationaliteiten, die vanaf de ontdekking van Amerika naar de 'Nieuwe Wereld' trokken om daar een nieuw bestaan op te bouwen.

Vele emigranten kwamen na een week werken op hun vrije dag bij elkaar met hun meegebrachte instrumenten om ontspannen muziek met elkaar te maken. En daar ligt deels de oorsprong van de hedendaagse Country & Western muziek. En er waren ook mensen die toen al probeerden van die muziek te leven. En in die tijd ging het daarbij vooral om dansmuziek. En naast al die grote dansorkestjes ontstonden ook kleinere zogenaamde 'stringbands' die als paddestoelen uit de grond gestampt werden, in een zeer gevarieerde samenstelling. Daarbij werd ook vaak gezongen. De songteksten gingen vaak over het leven op het platteland. En vergeet - teruggaand in de tijd - dan ook niet de geweldige country jodels van Jimmy Rodgers. En dan hebben we nog Gene Autrey, die vanaf 1929 tot 1964 wel 300 songs opgenomen, inclusief 9 gouden platen en één platina. Hij was zeer bekend van radio - en TV-shows, en in de filmindustrie (93 films).

Country & Western is vooral bekend om de Nashville sound, die ontstond in de jaren vijftig, en een mix is van country smartlappen over het leven en pop. Een sound die voortkomt uit de big bands jazz en de swing muziek uit de jaren 30, 40 en 50, in combinatie met de 'verhalende muziek' van de Honky Tonk.
Denk maar eens aan Jim Reeves, met zijn diepe, fluweelzachte stem en songs als 'Four Walls', ....

Na de opkomst van de Nashville-sound brachten steeds meer steden een eigen geluid voort, zoals de 'Motown-sound' uit Detroit - zwarte muziek in popstijl, en de 'Memphis-sound' uit Memphis - een mengsel van blues en popmuziek. De zanger die het meest op de voorgrond trad in deze stijl was Otis Redding, die in 1967 omkwam bij een vliegtuigongeluk, en nog wel vlak na een opname van zijn grootste hit 'Sittin' on the Dock of the Bay', die hij samen met Steve Cropper had geschreven. En de 'Philly-sound' uit Philadelphia. Slechts enkele voorbeelden om aan te geven hoe de verschillende stijlen in muziek begonnen in de steden die ze voortbrachten. En terugkomend op de Nashville-sound van de Country muziek kan je ook stellen dat Chet Atkins, gitaar-virtuooz en platenproducent, de sleutelfiguur is geweest in het ontwikkelen en verbreiden van deze muziek, bekend geworden als de 'Nashville-sound'. Chet Atkins speelt met evenveel gemak jazz-, klassieke -, Zuidamerikaanse -, Hawaii- en popmuziek.

En de talrijke muzikale stromingen vormen de basis voor de popmuziek, en hebben vaak tot talrijke, fascinerende resultaten geleid.

Andere bekende namen uit de vroege tijd van de Country muziek zijn Slim Whitman, Hank Locklin Texas Jim Robertson, Buck Owens, Roy Clark, Ira and Charles Louvin' (ook wel bekend als de Louvin' Brothers), Hank Thompson, Tex Ritter

Een belangrijke bijdrage van de vrouwen in de Country muziek begint uiteraard met de Carter Family, en daaruit voortkomend de drie gezusters Carters, misschien wel het meest bekendst om hun versie van 'You are my Sunshine', een nummer van Jimmy Davis. En vergeet niet dat in de jaren zestig een groot deel van alle platen in Nashville opgenomen werden met als vocale achtergrond koor de Anita Kerr Singers, met zo'n opvallende kwaliteit dat Anita Kerr en haar groep al snel eigen platen maakten.

June Carter, dochter van Maybelline Carter , en fantastische entertainer, musicus (banjo, gitaar en autoharp) én zangeres, speelt samen met Johnny Cash en zijn band een vooraanstaande rol in de Country muziek. Haar naam is voor altijd verbonden met Johnny Cash en hun songs samen als .

Maar andere bekende namen van vrouwen in de Country & Western uit de jaren vijftig en zestig zijn Skeeter Davis, Patsy Cline, Connie Smith, Dolly Parton, Tammy Wynette. Sue Thompson.

Want wie kent Johnny Cash niet met al zijn hits, zijn diepe liefde voor June, en al zijn optredens met haar, de shows in Folsom Prison en San Quentin gevangenis, 'the Man in Black', zoals hij altijd wordt genoemd, maar ook zijn strijd tegen de amfetamines met behulp van June, en zijn strijd tegen de suikerziekte die hem velde in 2003, drie maanden na overlijden van June in 2003. Een man die met recht zijn beroemde song kan zingen 'I Walk the Line'.

Want de échte Country muziek gaat over het leven en de liefde ervoor in alle opzichten, over het verlies of zoals ze dat in Amerika zeggen de 'livin', lovin', losin'.

Als eerste, échte countryzanger beschouwen wij in feite Hank Williams (1923-1953), geboren in Alabama met een open ruggetje. Niemand anders dan hij die dan ook werkelijk het echte Country gevoel uit die tijd kan verwoorden en uitzingen. In zijn korte leven als volwassene dronk hij zich vaak te pletter om de pijn te verzachten. Een van zijn bekendste nummers uit zijn vele hits is 'Hey Good Lookin'. En wie kent niet zijn jodelend 'Lovesick Blues', die je zo lekker kon meezingen.

Johnny Horton (1925-1960) is ook een countryzanger met een grote naam.
In de beginjaren van de country waren vele country hitsook razend populair in de pop muziek uit die tijd. De songs van Johnny Horton waren eigenlijk meer verhalend, meer folkore, zoals de hits 'North to Alaska', 'Whispering Pines', 'The Battle of New Orleans'.

Een andere grote naam uit het brede assortiment van de Country stijlen is Bob Wills (overleden op 13-05-1975). Hij leidde vanaf 1930 met veel spirit en gevoel voor het showelement zijn dansband 'Bob Wills and his Texas Playboys'. Zij speelden muziek die zijn oorsprong vond in Early Country, Jazz en Minstrell Shows. Bob Wills was bekend om zijn vioolspel, en een bandleider die dirigeerde met zijn strijkstok. Ook zong hij, maar de bekendste zanger van de band was Tommy Duncan. Samen schreven zij de hit 'Take me Back to Tulsa'.
Maar het bekendste nummer van Bob Wills blijft toch 'San Antonio Rose'.





Leuke Youtube links:
June Carter Cash
Hank Williams/Lovesick Blues

Hank Williams/Long Gone Lonesome Blues